Comment Verstappen a battu 100 pilotes en karting à Silverstone

Fraîchement monté sur le podium lors du Grand Prix d'Espagne, Max Verstappen s'est lancé dans un défi singulier mercredi soir à Silverstone, en étant la tête d'affiche du spectaculaire événement de karting de Red Bull, « Max vs 100 ».

Présentée par Red Bull comme « la plus grande course de karting au monde », l'épreuve reposait sur un principe aussi simple que vertigineux : le quadruple champion du monde de Formule 1 s'élançait depuis la 101e place sur la grille avec pour mission de dépasser 100 concurrents — composés d'athlètes, de créateurs de contenu et d'invités divers — en l'espace de 30 tours ou dans la limite de 75 minutes. Diffusé en direct sur Disney+, l'événement faisait suite à des séances d'essais encadrées par le pilote Racing Bulls Arvid Lindblad sur un tracé sur mesure de 2,5 km, mêlant la piste de karting de Silverstone à certaines sections du circuit de Grand Prix.

Une remontée fulgurante dès le premier tour

Parti du fond de grille absolu, Verstappen mesurait pleinement l'ampleur du défi. « La route est longue ! Très, très longue ! », plaisantait-il avant le départ donné à 18h00.

Les doutes se sont pourtant envolés dès l'extinction des feux. Alors que Max Verstappen affrontait 100 adversaires lors de ce défi karting, son sens aiguisé de la course et sa vision hors pair ont immédiatement fait la différence. Évitant un premier embouteillage massif au virage 1 en passant par l'herbe pour esquiver les karts en tête-à-queue, Verstappen a gagné pas moins de 64 positions rien que dans le premier tour. Quand les écrans de chronométrage l'ont affiché au 37e rang avant une neutralisation sous Full Course Yellow, il a lancé à la radio : « Pas si mal comme premier tour, non ? »

Le Néerlandais a ensuite méthodiquement transpercé le reste du peloton, pointant 25e au 4e tour, 10e au 6e tour, puis 5e dès le 7e passage. Au 14e tour — après seulement 35 minutes de course —, Verstappen effaçait les trois derniers prétendants : le poleman Jacky Martens, le youtubeur Zac Alsop et Lewis Osler, technicien chez Red Bull Ford Powertrains.

« C'était simplement magnifique », a réagi Verstappen à la radio. « C'est ma première victoire de l'année, alors je la prends volontiers ! »

Vision de course et précision chirurgicale

Verstappen s'est également adjugé le meilleur tour de l'épreuve en 2'20"673, reléguant le deuxième meilleur chrono de Martens à 2,6 secondes. Revenant sur ses ambitions initiales, il confiait : « Avant la course, je me suis dit : soyons audacieux et disons que je vais doubler 40 personnes dans le premier tour... Quand les feux s'éteignent, on repère instinctivement où se trouvent les espaces, et il faut aussi faire un minimum confiance aux personnes autour de soi. »

David Terrien, concepteur du tracé et directeur de course, a salué l'incroyable anticipation du pilote Red Bull au cœur du peloton dense : « Il voit des choses qu'on ne voit pas. Il anticipe une ouverture qui va se créer avant même qu'elle n'existe. C'est ça, la vraie vision de course. »

Interrogé sur la possibilité de réitérer l'expérience, Verstappen s'est montré particulièrement enthousiaste : « C'est exactement ce que j'ai dit ! J'ai lancé : ‘Pourquoi pas 200 la prochaine fois ?’, et on verra bien ! »