Daniel Ricciardo « reconnaissant » que Red Bull ait mis fin à sa carrière en Formule 1

Une fin abrupte à un parcours en Formule 1

Daniel Ricciardo est revenu avec franchise sur la conclusion de sa carrière en Formule 1, admettant être « reconnaissant » que Red Bull ait finalement pris la décision de mettre un terme à son aventure sur la grille.

Le parcours du pilote australien en F1 s’est achevé après le Grand Prix de Singapour 2024, lorsque Racing Bulls l’a remplacé par Liam Lawson pour le reste de la saison. Une fin soudaine pour une carrière entamée au sein de la filière Red Bull, marquée par 257 départs et huit victoires en Grand Prix.

Ricciardo a fait ses débuts en F1 avec HRT avant de rejoindre Toro Rosso en 2012. La consécration est arrivée en 2014 avec sa promotion chez Red Bull Racing, où il a décroché sept victoires. Ses passages chez Renault (2019–2020) puis McLaren (2021–2022) ont façonné la dernière phase de sa carrière, mais sa deuxième saison chez McLaren s’est révélée particulièrement compliquée.

Le tournant

En 2022, Ricciardo a peiné à rivaliser avec son coéquipier Lando Norris, et McLaren a choisi de se séparer de lui à la fin de l’année, faisant appel à Oscar Piastri pour le remplacer. Ce fut sa première période sans volant, déclenchant une profonde remise en question.

« J’ai vraiment dû essayer de comprendre beaucoup de choses ces douze derniers mois concernant la fin de ma carrière, et tout est aussi une question de timing », a expliqué Ricciardo dans DRIVE with Jim Farley.

« On sait qu’on ne récupérera pas vraiment ce qu’on a perdu – une fois que c’est terminé, ça l’est en grande partie. En 2022, j’ai beaucoup souffert lors de ma deuxième année chez McLaren, donc ils m’ont laissé partir. En 2023, j’ai commencé sans baquet et je me suis demandé : “Est-ce que c’est la fin ? Est-ce que je dois m’arrêter maintenant ?” »

Malgré ces doutes, Ricciardo sentait qu’il lui restait quelque chose à accomplir.

« Mais je savais qu’il y avait encore une flamme en moi… C’est là que j’ai vraiment dû me regarder dans le miroir et me dire : “D’accord, oublie ce que disent les autres. Qu’est-ce que toi, tu veux ?” »

Un retour interrompu

De retour chez Red Bull en tant que pilote de réserve, Ricciardo a obtenu un retour en cours de saison en 2023 avec l’équipe alors appelée AlphaTauri, remplaçant Nyck de Vries. Cependant, son élan a été stoppé net lorsqu’il s’est fracturé la main lors d’un accident aux essais à Zandvoort.

Lawson l’a remplacé pendant cinq Grands Prix durant sa convalescence, une période qui, reconnaît l’Australien, a ravivé ses interrogations.

« À la deuxième ou troisième course, je me suis cassé la main dans un accident vraiment anodin, mais j’ai manqué plusieurs courses. Je crois que je suis resté absent dix semaines environ. Je ne m’étais pratiquement jamais blessé en course toutes ces années, et là j’ai un accident stupide… Est-ce que ce n’est pas un signe ? Est-ce que je ne devrais pas arrêter pendant que je suis encore devant ? »

Ricciardo est revenu au volant et a conservé son baquet pour 2024, mais sa dernière saison s’est avérée difficile. Il a signé trois arrivées dans le top 10 en 18 courses, tandis que son coéquipier Yuki Tsunoda en comptait sept. Alors que les spéculations s’intensifiaient, l’approche tranchée de Red Bull en matière de gestion des pilotes a une nouvelle fois dicté l’issue.

Acceptation et recul

« Après l’accident, il me restait encore des choses à accomplir, alors j’ai continué et j’ai tenu une année de plus en F1 avant d’être finalement remercié », a-t-il confié.

Être écarté à deux reprises en peu de temps l’a éprouvé.

« J’y ai mis beaucoup de moi-même et je me sentais vraiment épuisé. Avec le recul, je suis reconnaissant qu’ils aient pris la décision à ma place. Je pense que ça aurait été difficile de dire moi-même : “C’est fini.” »

« Pas tant pour moi, car je savais que c’était devenu plus difficile de performer à ce niveau… Pour une raison ou une autre, j’ai perdu un petit quelque chose, et c’est normal de l’admettre, il n’y a rien de mal à ça. »

Ricciardo reconnaît qu’obtenir des résultats était devenu de plus en plus exigeant.

« Je savais que cela devenait plus compliqué pour moi et que je devais puiser très profondément pour décrocher un résultat dont j’étais fier… L’an dernier, qui a été mon année de retraite, je me suis donné beaucoup de temps pour réfléchir à ma carrière et faire la paix avec tout cela. »

Il referme le chapitre de sa carrière en Formule 1 avec huit victoires — sept avec Red Bull et un succès mémorable au Grand Prix d’Italie 2021 avec McLaren — au terme d’un parcours marqué par des sommets exaltants et une fin plus introspective et complexe.

Après son départ de la F1, Ricciardo a endossé un nouveau rôle d’ambassadeur mondial pour la division Ford Racing, confirmé en septembre dernier, ouvrant ainsi un nouveau chapitre de sa vie au-delà de la grille.