Ferrari estime que son moteur F1 2026 pourrait bénéficier d’un coup de pouce réglementaire

Le directeur de la Scuderia Ferrari, Fred Vasseur, estime que son équipe pourrait bénéficier d’une opportunité cruciale pour faire évoluer son unité de puissance plus tard dans la saison, grâce au mécanisme des Opportunités Supplémentaires de Conception et d’Évolution (ADUO) en Formule 1.

Si Ferrari s’est imposée comme la principale rivale de Mercedes lors du début de la saison 2026, l’écurie de Maranello ne se fait aucune illusion sur l’ampleur du défi à relever. Le déficit, estimé à environ une demi-seconde, reste conséquent — et le combler nécessitera des progrès tant sur le châssis que sur le moteur.

ADUO : un potentiel égalisateur de performances

Avec la réglementation 2026, les unités de puissance sont en grande partie homologuées, ce qui fige de facto leurs spécifications fondamentales. Toutefois, la F1 a introduit le cadre ADUO afin d’éviter une divergence durable des performances entre motoristes.

Le système repose sur un seuil exprimé en pourcentage. Si l’unité de puissance d’un constructeur est jugée inférieure de plus de 2 % à la référence après six courses, il sera autorisé à introduire une évolution plus tard dans la saison, puis une autre en 2027. Si l’écart atteint 4 %, deux évolutions en cours de saison — ainsi que deux supplémentaires l’année suivante — seront permises.

Point essentiel : l’évaluation de la FIA ne repose pas sur les temps au tour. Elle s’appuie sur un Indice de Performance du Moteur Thermique (ICE) indépendant, conçu pour analyser le moteur isolément. Les critères précis restent confidentiels, mais les mesures devraient se concentrer sur la puissance et les caractéristiques énergétiques, indépendamment de l’influence du châssis.

Et cette distinction est déterminante.

En apparence, Ferrari semble proche de Mercedes. Lors du Grand Prix de Chine, l’écart entre la pole position de Kimi Antonelli en 1’32"064 et le meilleur tour de Lewis Hamilton avec Ferrari en 1’32"415 n’était que de 0,381 %. Pourtant, cette faible différence ne reflète pas nécessairement la réalité du rapport de force côté moteur.

Malgré la compétitivité affichée en piste, Vasseur estime que le moteur Ferrari accuse un retard suffisant pour potentiellement entrer dans la fenêtre ADUO.

« Je ne suis pas convaincu que la nouvelle règle sur le taux de compression sera un facteur déterminant, un énorme bouleversement », a déclaré Vasseur. « C’est plutôt qu’à un moment donné, nous aurons l’ADUO, et l’ajout de l’ADUO représentera une opportunité pour nous de combler l’écart. »

Ferrari vs Mercedes : des forces contrastées

L’analyse des performances lors des deux premières manches de la saison a mis en évidence des caractéristiques bien distinctes entre les deux monoplaces de référence.

Ferrari s’est montrée performante au départ et semble disposer d’un avantage dans les virages. Mercedes, en revanche, a affiché une supériorité nette en puissance et en vitesse de pointe.

Ce déficit en ligne droite constitue le cœur des priorités de développement de Ferrari.

Si l’équipe parvient à extraire davantage de puissance et à réduire ses pertes dans les lignes droites, elle pourra exploiter plus efficacement ses points forts en traction et en passage en courbe.

« J’aimerais que nous soyons un peu plus rapides », a reconnu Vasseur après le Grand Prix de Chine. « Nous savons que nous avons un déficit de performance principalement en ligne droite, et nous devons travailler là-dessus. »

Le patron de Ferrari reste toutefois prudent quant à l’idée de concentrer tous les efforts sur un seul domaine.

« Je ne veux pas faire la distinction [entre châssis et unité de puissance] », a-t-il expliqué. *« Je veux progresser partout, mais nous savons que nous devons nous améliorer sur le moteur thermique.

« Mais ce sera après l’ADUO — sur l’énergie, sur le châssis, sur l’aérodynamique. Nous travaillons d’arrache-pied sur chaque domaine pour combler l’écart. »

Incertitudes sur le calendrier de la première fenêtre

La première fenêtre ADUO doit s’ouvrir après six courses. Initialement, ce cap devait être franchi lors du Grand Prix de Miami. Toutefois, l’annulation des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie saoudite a modifié le calendrier : la sixième manche correspondra désormais au Grand Prix de Monaco en juin.

La FIA envisagerait des ajustements afin de préserver l’esprit initial du calendrier, mais il reste à déterminer si cela passera par la fixation d’une date précise ou par une révision du seuil basé sur le nombre de courses.

Pour les motoristes en quête de performance — y compris Honda, partenaire d’Aston Martin — un accès anticipé serait évidemment préférable.

« Bien sûr, plus tôt nous pourrons apporter des améliorations, mieux ce sera », a déclaré Mike Krack, directeur des opérations piste d’Aston Martin, après le Grand Prix de Chine.

Pour Ferrari, le mécanisme ADUO pourrait représenter bien plus qu’une simple subtilité réglementaire. Si l’indice de performance de la FIA confirme un déficit suffisant, il pourrait offrir l’opportunité sur laquelle mise Vasseur — et un levier crucial pour ramener Mercedes à portée de tir.