Flavio Briatore estime que Colapinto fait taire ses détracteurs

Franco Colapinto a enduré un véritable baptême du feu lors de sa première saison complète en Formule 1 sous la direction de Flavio Briatore, chez Alpine, l'an dernier. Pourtant, le chevronné dirigeant italien estime désormais que sa confiance inébranlable envers le pilote de 22 ans commence enfin à porter ses fruits.

Le baquet de Colapinto au sein de l'écurie basée à Enstone a fait l'objet d'un examen minutieux depuis qu'il a été choisi pour remplacer Jack Doohan, suite au début de campagne 2025 difficile de l'Australien. Freiné par les performances médiocres de la monoplace Alpine 2025, le jeune Argentin a d'abord stagné en fond de grille, suscitant des appels insistants dans le paddock pour l'évincer.

Cependant, la dynamique a radicalement changé. Alpine se battant désormais fermement dans le milieu de peloton, les points sont devenus un objectif réaliste tant pour le pilote de 22 ans que pour son coéquipier plus expérimenté, Pierre Gasly. Le récent Grand Prix de Miami a marqué le deuxième top 10 de la saison pour Colapinto, qui a décroché une septième place, son meilleur résultat en carrière, laissant le patron de l'écurie, Flavio Briatore, exprimer son immense satisfaction quant au développement de son pilote, alors que Briatore met au défi Colapinto de maintenir la dynamique de Miami.

La confiance de Briatore récompensée à Miami

Lors d'une interview accordée à Fox Sports Argentina dans le paddock de Miami, le dirigeant italien a été interrogé sur la performance remarquable de Colapinto.

"Franco a été très, très bon tout le week-end", a répondu Briatore. "Il a fait du bon travail en qualifications, et aujourd'hui, il a été très solide, sans aucune erreur. Nous sommes heureux car, désormais, nous sommes clairement cinquièmes."

Le résultat en Floride a non seulement mis en lumière la progression de Colapinto, mais aussi l'efficacité opérationnelle d'Alpine. "Nous étions juste derrière Ferrari, nous avons terminé à sept secondes de Lewis et 20 secondes devant Sainz", a noté Briatore. "C'était mon objectif, finir dans le top six, et l'équipe a également fait un très bon travail lors des arrêts aux stands. Franco pilote très bien, il n'y avait aucune pression et aucune erreur. C'était super, et c'est ce que j'attends de Franco."

Harmonie et attentes élevées à Enstone

Les bases de ce succès ont été posées plus tôt dans l'année. Lors de la présentation de l'écurie avant le début de saison en Australie, Briatore avait clairement indiqué qu'il n'y avait plus d'excuses pour Gasly et Colapinto, soulignant la capacité de ce dernier à rivaliser avec son coéquipier.

Interrogé sur l'atmosphère actuelle au sein du garage Alpine, Briatore s'est montré catégorique. "La relation entre les deux est super. L'équipe est exactement comme je le souhaite ; il y a de l'harmonie, et tout le monde réalise maintenant que Franco a le potentiel pour être un super pilote."

Pour Briatore, le résultat de Miami est une revanche personnelle, surtout après les événements chaotiques du week-end, qui ont même vu les excuses de Lewis Hamilton à Ferrari après l'incident avec Franco Colapinto. "J'ai cru en Franco depuis le début. Quand je l'ai installé dans la voiture, beaucoup de gens m'ont posé des questions... Vous connaissez l'histoire, mais j'avais raison, et nous avons continué. Dans cette équipe, c'est moi qui décide, donc j'ai décidé de garder Franco, et maintenant, il commence à me rendre la pareille."

L'avantage stratégique de la pause de cinq semaines

Le meilleur résultat en carrière de Colapinto en F1 survient après une pause inattendue de cinq semaines, imposée par l'annulation des manches d'Arabie saoudite et de Bahreïn pour la saison 2026. Si ce répit a offert aux équipes une opportunité cruciale de se pencher sur le développement des voitures, de nombreux pilotes ont regretté le manque de temps de piste avec cette nouvelle génération de monoplaces.

Alpine, cependant, a su tirer profit de cette période. L'équipe a organisé une journée de tournage à Silverstone spécifiquement pour permettre au jeune pilote d'accumuler du kilométrage supplémentaire avant la reprise. Selon certaines informations, Briatore aurait délibérément choisi Colapinto plutôt que Gasly pour cette session, convaincu que le pilote de 22 ans avait besoin de plus d'entraînement.

Compte tenu de l'exécution sans faille et du rythme démontré à Miami, la philosophie pragmatique de Briatore semble avoir parfaitement fonctionné, préparant le terrain pour une bataille interne captivante chez Alpine tout au long de la saison 2026.