Franco Colapinto reçoit un avertissement après avoir gêné Max Verstappen lors des essais libres

Un incident en essais à 130R attire l’attention des commissaires

Franco Colapinto a reçu un avertissement officiel des commissaires du Grand Prix du Japon à la suite d’un incident impliquant Max Verstappen lors de la deuxième séance d’essais libres à Suzuka.

Environ 20 minutes après le début de cette séance d’une heure, Colapinto zigzaguait dans la ligne droite au volant de son Alpine en approchant du rapide virage 130R. Au même moment, Verstappen était en tour lancé et revenait très rapidement sur le pilote argentin, contraint finalement de freiner brusquement.

Colapinto a ensuite été convoqué pour conduite erratique, puis pour avoir « prétendument gêné » le pilote Red Bull.

Les conclusions des commissaires

Dans leur communiqué officiel, les commissaires ont détaillé la séquence des faits :

« La voiture 43 zigzaguait sur la piste pour chauffer ses pneus dans la ligne droite entre les virages 14 et 15 lorsque la voiture 3 est arrivée à haute vitesse. »

Les échanges radio ont confirmé que Colapinto avait reçu des avertissements progressifs de son équipe l’informant que Verstappen — identifié comme la voiture 3 — se trouvait derrière lui et revenait rapidement.

« Lorsque la voiture 3 est arrivée, la voiture 43 a cessé de zigzaguer mais est restée sur la trajectoire idéale, puis a accéléré. Cependant, la différence de vitesse entre les deux voitures était telle que le pilote de la voiture 3 a dû abandonner son tour lancé. »

Colapinto a reconnu sans détour sa part de responsabilité dans l’incident.

« Le pilote de la voiture 43 a franchement reconnu avoir gêné la voiture 3. Il a expliqué avoir mal évalué la vitesse de rapprochement et avoir accéléré pour tenter d’éviter de gêner, mais ne pas avoir disposé de suffisamment d’énergie pour y parvenir. »

De son côté, Verstappen a indiqué qu’il s’attendait à ce que Colapinto s’écarte.

« Le pilote de la voiture 3 a déclaré qu’il s’attendait à ce que la voiture 43 se décale vers la gauche et, constatant que ce n’était pas le cas, il a abandonné son tour. »

Décision des commissaires

Après examen des éléments, les commissaires ont conclu que Colapinto avait inutilement gêné Verstappen. Comme c’est généralement le cas pour ce type d’infraction en séance d’essais libres, la sanction infligée a été un avertissement.

La décision met un terme à l’affaire sur le plan réglementaire, mais l’incident a ajouté un moment de tension à la journée de vendredi à Suzuka — d’autant plus compte tenu de l’écart de vitesse important sur l’un des enchaînements les plus exigeants du calendrier de Formule 1.