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Pierre Gasly estime que les rivaux d'Alpine dans le milieu de peloton ont pris une avance décisive, après que l'écurie a subi une nette baisse de compétitivité lors des derniers week-ends de Formule 1.
L'équipe franco-britannique avait pourtant réalisé un début solide dans cette nouvelle ère, s'installant à la cinquième place du classement des Constructeurs. L'A526 d'Alpine avait affiché des performances suffisantes pour permettre à Gasly de se fixer des objectifs ambitieux avant la pause estivale. Cependant, cette dynamique s'est rapidement essoufflée.
La place dans les points décrochée par Racing Bulls à Spa, grâce à Arvid Lindblad, a permis à l'écurie de revenir à égalité avec Alpine avec 61 points avant le Grand Prix de Hongrie. Le constat de Gasly sur l'écart en qualifications est sans appel : Racing Bulls et Audi font désormais figure de référence dans la lutte derrière les écuries de pointe.
« Oui, je veux dire que sur un tour de qualification, ils [Racing Bulls] étaient à des années-lumière », a déclaré Gasly aux médias, dont Motorsport Week.
Il a ajouté que Liam Lawson semblait utiliser une spécification différente, rendant la comparaison en course moins évidente. Malgré tout, Gasly a été clair sur le déficit de développement qu'Alpine doit combler.
« Ils sont clairement, je pense, la référence avec Audi, et nous devons continuer à travailler si nous voulons maintenir la bataille en vie. »
Gasly a terminé 11e du Grand Prix de Belgique, long de 44 tours, tandis que son coéquipier Franco Colapinto a réalisé une belle course pour finir 10e et décrocher un point. Ce résultat a permis à Alpine de rester à égalité avec Racing Bulls, mais il n'a pas suffi à masquer le manque de rythme de l'écurie.
Gasly a expliqué qu'un mauvais départ lui a initialement coûté du terrain, bien qu'il ait réussi à reprendre deux positions. Un arrêt aux stands lent l'a ensuite laissé derrière Lawson et Lindblad, l'obligeant à passer 25 tours à tenter de progresser.
« Avec un meilleur arrêt, nous aurions fini devant Lawson et Lindblad, ce qui, je pense, aurait pu changer notre course », a-t-il déclaré.
Une lutte à trois de front dans le virage 5 a également tourné en sa défaveur, laissant Gasly batailler à nouveau avec Lawson. Au passage du drapeau à damier, Alpine a terminé 10e et 11e, loin derrière l'Audi de Gabriel Bortoleto.
« C'était une course un peu frustrante », a confié Gasly. « Nous étions tout simplement trop lents, finissant loin de Bortoleto, et ce n'est clairement pas là où nous voulons être. »
L'équipe fait maintenant face à un week-end crucial en Hongrie avant la pause estivale d'août. Alpine doit défendre sa cinquième place, mais le verdict de Gasly à Spa souligne à quel point cette tâche est devenue ardue. Le point marqué par Colapinto à Spa a permis à Alpine de rester à égalité avec Racing Bulls, mais la hiérarchie évolue en défaveur de l'écurie.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.