Hamilton atteint les 400 départs après une carrière faite d’extrêmes

Lewis Hamilton franchira un cap ce week-end à Interlagos : il prendra son 400e départ en Grand Prix, un total qu’aucun pilote de l’histoire de la Formule 1 n’a atteint sans s’éloigner de la discipline.

Le pilote Ferrari a fait ses débuts chez McLaren en 2007. En 20 saisons, il a signé 106 victoires, 209 podiums et 105 pole positions, et remporté sept fois le championnat du monde. Sa carrière s’est étendue sur trois décennies, avec des victoires dans chacune d’elles — un fait qui le distingue même de Fernando Alonso, qui compte 444 départs.

Ce cap est atteint sur un circuit étroitement lié à certains des moments les plus marquants de la carrière de Hamilton. Pour en savoir plus sur le tracé, consultez notre guide d’Interlagos.

Interlagos et les courses sous la pluie, parmi les grands moments de Hamilton

La victoire de Hamilton au Grand Prix de Grande-Bretagne 2008 reste célèbre pour sa maîtrise dans des conditions difficiles et pluvieuses. Il a contrôlé la course à Silverstone et pris un tour à presque tout le peloton. Son septième titre, lui, a été décroché en 2020 au Grand Prix de Turquie, où il a su gérer un seul train de pneus intermédiaires sur la piste fraîchement resurfacée et peu adhérente d’Istanbul Park.

Interlagos a été le théâtre d’un autre épisode décisif en 2008. La pluie tombée en fin de saison a imposé un choix crucial de pneus, tandis qu’un dépassement dans le dernier virage, au dernier tour, a offert le titre à Hamilton.

Sa performance au Brésil en 2021 a constitué une autre remontée spectaculaire. Disqualifié des qualifications puis pénalisé pour un changement de moteur, il s’est élancé en 10e position. Après être passé de la 20e à la cinquième place lors de la course sprint, il s’est imposé le dimanche, au terme notamment d’un duel avec Max Verstappen.

Toutes les victoires de Hamilton ne sont pas considérées comme aussi révélatrices : certains succès remportés durant la domination hybride de Mercedes sont en partie attribués à l’avantage de la voiture. Sa remontée au Grand Prix d’Allemagne 2018 et son duel avec Nico Rosberg à Bahreïn en 2014 sont cités parmi les performances qui ont démontré ses qualités dans des circonstances plus exigeantes.

La désillusion d’Abou Dhabi et les saisons difficiles, l’autre versant

Le revers le plus douloureux est survenu au Grand Prix d’Abou Dhabi 2021. Hamilton a terminé deuxième derrière Verstappen après que la direction de course a autorisé seulement cinq voitures retardataires, situées entre les deux prétendants au titre, à dépasser la voiture de sécurité avant une relance dans le dernier tour. Cette décision a privé Hamilton d’un huitième titre record. Une enquête de la FIA a par la suite conclu que la gestion des voitures retardataires était due à une erreur humaine, tout en estimant que le directeur de course Michael Masi avait agi de bonne foi.

Parmi les déceptions antérieures figurent une erreur coûteuse à l’entrée des stands au Grand Prix de Chine 2007, après que McLaren l’a laissé en piste avec des pneus intermédiaires usés, ainsi que sa disqualification du Grand Prix d’Australie 2009 à la suite de la controverse du « Liegate ». La saison 2011 a été marquée par des accrochages à répétition et des passages devant les commissaires ; en 2016, une panne moteur alors qu’il menait en Malaisie a fait pencher la lutte pour le titre en faveur de son coéquipier Nico Rosberg.

Les difficultés rencontrées par Mercedes au début de l’ère de l’effet de sol, en 2022, ont entraîné une autre longue période loin du niveau de performance de tête auquel Hamilton était habitué. Son départ ce week-end ajoutera un nouveau chapitre à une carrière façonnée par des triomphes historiques comme par des revers douloureux. La question de la suite reste au cœur des discussions autour des espoirs de rédemption de Hamilton chez Ferrari.