Laurent Mekies : Yuki Tsunoda mérite une nouvelle chance à temps plein en F1

Mekies soutient un retour de Tsunoda en F1

Yuki Tsunoda mérite une nouvelle opportunité de courir à temps plein en Formule 1, selon le directeur de l’écurie Red Bull, Laurent Mekies, malgré la perte de son baquet à la fin de la saison dernière.

L’équipe autrichienne a rétrogradé Tsunoda au rôle de pilote de réserve après une campagne 2025 compliquée. En 22 Grands Prix, il n’a inscrit que 30 points et a terminé 17e du championnat — un contraste saisissant avec son coéquipier Max Verstappen, vice-champion du monde.

Tsunoda a ensuite été remplacé par Isack Hadjar, qui avait impressionné lors de sa saison rookie au sein de l’écurie sœur Racing Bulls, notamment avec un podium décroché à Zandvoort.

Pourtant, Mekies estime que Tsunoda a démontré suffisamment de qualités pour mériter une nouvelle chance sur la grille, mettant en avant ses performances passées ainsi que sa contribution actuelle en coulisses.

« Yuki fait un excellent travail avec nous, non seulement en tant que pilote de réserve, mais aussi comme pilote simulateur », a déclaré Mekies au podcast Beyond the Grid.

« C’est précieux d’avoir quelqu’un qui possède une expérience aussi récente et approfondie de la voiture pour nous aider en interne. Bien sûr, nous espérons qu’une opportunité se présentera rapidement pour lui, car les pilotes sont faits pour courir. Et c’est ce que nous souhaitons à Yuki. »

Les leçons des difficultés de la deuxième Red Bull

Mekies a reconnu que Red Bull n’a pas tiré de sa deuxième monoplace le niveau de performance espéré ces dernières saisons — un point sur lequel l’équipe travaille activement.

« Nous sommes conscients de ne pas avoir été aussi performants que nous l’aurions voulu ces dernières années avec la deuxième voiture chez Red Bull Racing. Nous en tirons les enseignements et nous cherchons à progresser jour après jour », a-t-il expliqué.

Dans ce contexte, Mekies a souligné la vitesse intrinsèque de Tsunoda.

« Il est juste de dire que Yuki a montré une vitesse significative par le passé et nous espérons qu’une nouvelle opportunité se présentera pour lui. »

Si les propos de Mekies témoignent d’un soutien clair, un retour dans un baquet titulaire chez Red Bull semble peu probable à court terme.

L’impact immédiat de Hadjar

Isack Hadjar a rapidement marqué les esprits lors de ses trois premiers Grands Prix aux côtés de Verstappen, malgré une RB22 que Mekies a décrite comme délicate à exploiter.

Le moment fort est survenu à Melbourne, où Hadjar s’est qualifié troisième pour ses débuts. Il a ensuite inscrit des points en Chine et, surtout, a devancé son coéquipier champion du monde en qualifications à Suzuka — ce que Tsunoda n’avait pas réussi à faire durant son passage.

« Isack est dans une très bonne dynamique en ce moment », a déclaré Mekies avant le Grand Prix du Japon. « Il a fait, je pense, tout ce qu’il pouvait pour optimiser son intégration au sein de l’équipe. »

Mekies a détaillé l’intensité de la préparation de Hadjar, depuis son installation à Londres début janvier jusqu’au temps considérable passé à l’usine et dans le simulateur.

« Il a déménagé à Londres dès les premiers jours de janvier. Il est à l’usine un jour sur deux. Il passe autant de temps que possible dans le simulateur pour comprendre tous les aspects techniques de la voiture. Il ne pourrait pas être plus investi. »

Il a ajouté que Hadjar était même rentré de Bahreïn entre les essais de pré-saison pour poursuivre son travail au simulateur, preuve d’un engagement total.

« Mais en réalité, ce n’est pas un effort pour lui, c’est ce qu’il aime faire. Il vit et rêve de ce moment depuis longtemps. Pour lui, c’est l’aboutissement d’un rêve. »

Selon Mekies, les premiers résultats reflètent cette approche.

« Il a su montrer immédiatement la bonne vitesse. Je suis sûr qu’il se souviendra de sa première qualification avec nous, avec une troisième place à Melbourne. La saison est longue et il y aura des hauts et des bas. »

« Nous pensons que les pilotes progressent par étapes et nous attendons des progrès d’Isack cette année. Nous sommes convaincus qu’il a le talent et l’état d’esprit nécessaires pour franchir ces étapes. »

Pour Tsunoda, le chemin vers un retour à temps plein ne passera peut-être pas par Red Bull. Mais au sein de la direction de l’équipe, la conviction demeure que son histoire en Formule 1 ne doit pas encore s’achever.