Norris salue McLaren, mais la décision pour São Paulo reste ouverte

Lando Norris a porté un jugement prudemment positif sur les dernières évolutions de la MCL40 de McLaren, après avoir signé le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix de São Paulo. L'écurie n'avait pas encore confirmé si toutes les nouvelles pièces resteraient sur la voiture pour samedi, mais les premières données penchaient en faveur du maintien de l'ensemble du package.

Norris a terminé les EL1 avec 0,082 seconde d'avance sur Kimi Antonelli, de chez Mercedes. Il a également affiché un rythme compétitif sur longs relais lors des EL2, bien qu'il ait reconnu que McLaren accusait environ deux dixièmes par tour de retard sur Mercedes durant cette séance. Le pilote a qualifié le résultat de la première séance de belle surprise et a déclaré que les mises à jour semblaient tenir les promesses attendues par l'écurie.

Le package a été évalué par étapes vendredi, Norris alternant différentes combinaisons de pièces. Le jeune Leonardo Fornaroli a effectué une grande partie des essais de rake pendant les EL1. McLaren comptait analyser les données des deux séances avant de trancher. Le directeur de la compétition, Randy Singh, a affirmé que les signaux étaient encourageants et que l'ensemble des évolutions devrait être conservé.

Cette évaluation fait suite à une approche prudente face aux évolutions de McLaren à São Paulo, l'écurie cherchant à gagner en performance tout en rendant la voiture plus facile à gérer.

Le package revu de McLaren vise la maniabilité et le rythme

Les dernières modifications s'appuient sur les mises à jour introduites plus tôt dans la séquence de trois Grands Prix, dont une géométrie de suspension avant revue et des détails de diffuseur pour Austin. Au Brésil, McLaren a ajouté de nouvelles retouches aérodynamiques : une aile avant remaniée, des changements sur l'aileron arrière et sa poutre, ainsi que des modifications du plancher. Les trois plans de l'aile avant ont été redessinés, et l'aile se fixe désormais au nez par son plan médian.

Le travail de développement a été validé début septembre, avant que le bureau d'études ne se consacre pleinement à la monoplace 2027. L'objectif affiché était de gagner en performance tout en rendant la voiture un peu plus prévisible au freinage et plus facile à piloter.

Norris a estimé que la voiture était légèrement plus simple à maîtriser, mais il a mis en garde contre toute conclusion hâtive après un seul circuit. Il a aussi rappelé que les évolutions visent avant tout à gagner du temps au tour, et pas seulement à améliorer la tenue de route. Le nouveau concept d'aile avant apporté à São Paulo constitue la partie la plus visible de ces modifications.

Un seul vendredi ne suffit pas à trancher la question des évolutions

Les difficultés de McLaren ne se résolvent pas toutes par des modifications aérodynamiques. Selon le rapport source, la conception compacte de la voiture, choisie pour respecter la limite de poids, a nui à la stabilité et réduit la surface du plancher située à l'arrière des roues avant. Les pilotes de l'écurie ont aussi trouvé la voiture exigeante à pousser de façon régulière, les températures des pneus étant sensibles au glissement.

Pour l'heure, la réaction de Norris après la première journée est encourageante sans être concluante. McLaren terminera ses vérifications de données avant de décider si l'ensemble du package reste sur la voiture pour samedi.