Ocon insiste : « Les pilotes ne sont pas le problème chez Haas »

Esteban Ocon a fermement rejeté l’idée selon laquelle les difficultés de Haas cette saison en Formule 1 seraient imputables à ses pilotes. Le Français insiste sur le fait que « les pilotes ne sont pas le problème », alors même que les interrogations autour de son avenir au sein de l'écurie américaine s'intensifient.

La VF-26 de Haas continue d'afficher un comportement imprévisible selon le rendement de ses pièces. Le tout dernier ensemble aérodynamique, introduit à Monza, n’a pas réglé ce défaut fondamental, même si Ocon a qualifié ces évolutions de « positives ». Le pilote tricolore estime que ce problème l’a handicapé lors de 10 des 13 manches disputées jusqu’ici cette année.

Sur le papier, l’écart de performance avec son coéquipier Oliver Bearman demeure pourtant notable. Ocon est dominé 12 à 6 en qualifications et accuse un retard comptable de 18 points contre 3, bien que la majeure partie de l’avantage de Bearman découle de ses performances lors des deux premiers Grands Prix. Depuis la trêve d’avril, Ocon a inscrit deux points contre un seul pour le Britannique, pendant que Haas glissait progressivement dans la hiérarchie.

Bearman n'a franchi la ligne d'arrivée derrière Ocon qu'à une seule reprise cette saison : en Hongrie. Ce week-end-là fut précisément l'un de ceux où cette irrégularité chronique a touché le jeune Britannique, alors qu'Ocon y avait échappé.

« Quand la voiture est là, nous répondons présent »

Ocon a expliqué que l'équipe s'efforce avant tout de mettre les deux monoplaces dans des conditions optimales dès le début de chaque week-end pour délivrer le niveau de performance attendu.

« Dès que les voitures sont dans un état sain où elles peuvent performer, nous répondons présent en tant que pilotes, tout comme notre côté du garage », a-t-il affirmé.

Il a cité en exemple l'expérience contrastée vécue par Bearman lors du dernier rendez-vous et le scénario inverse à Budapest pour prouver que le souci ne se limite pas à un seul côté du stand. Ocon a rappelé que Haas restait sur trois apparitions consécutives en Q2, même s'il manquait encore un peu de vitesse de pointe pour prétendre à la Q3.

« J’ai le sentiment d’avoir extrait le maximum possible de la monoplace, sans rien laisser sur la table », a-t-il souligné. Les nouveautés apportées par Haas à Monza ont également été évaluées par Bearman, qui a estimé que le gain apporté par le châssis surpassait l'évolution moteur de Ferrari dans sa dernière analyse comparative.

L’avenir d’Ocon pour 2027 reste en suspens

L'avenir du pilote français fait l'objet de spéculations régulières depuis plusieurs mois. Haas a récemment convié son réserviste Ryo Hirakawa, le pilote de réserve McLaren Leonardo Fornaroli ainsi que le membre de la Ferrari Driver Academy Rafael Câmara à des tests au volant d'une ancienne F1 à Portimão, afin d'évaluer ses options en vue de 2027.

Ocon a tenu à relativiser la portée de ces essais privés, indiquant que des discussions sur son avenir avec Haas étaient d'ores et déjà engagées. S'il rappelle que l'écurie est pleinement dans son droit d'évaluer des profils via son programme TPC, il assure que les deux titulaires actuels avancent main dans la main pour tirer le meilleur de la voiture.

Haas aborde désormais la suite de la saison sur une série noire de sept Grands Prix consécutifs sans marquer le moindre point, égalant ainsi sa pire disette depuis 2021.