Wolff estime que Russell peine encore à exploiter la Mercedes W17

La saison difficile de George Russell s’est poursuivie au Grand Prix des États-Unis, où il a terminé huitième tandis que son coéquipier chez Mercedes, Kimi Antonelli, s’imposait. Le directeur de l’écurie, Toto Wolff, estime que l’écart de Russell s’explique par la difficulté à trouver la bonne fenêtre de fonctionnement de la W17, et non par un manque de talent.

À Austin, Antonelli a devancé Russell de 54 secondes. La course de ce dernier a également été perturbée par une pénalité de cinq secondes, purgée lors de son arrêt au stand après avoir quitté la piste et en avoir tiré un avantage. Il a ensuite passé le reste de la course derrière la McLaren d’Oscar Piastri.

Mercedes estime que la W17 est plus difficile à exploiter pour Russell

Wolff a indiqué que Russell avait été proche en Q2, mais qu’il n’avait pas réussi à concrétiser en Q3. Le pilote a assumé la responsabilité de son résultat en qualifications, tandis que Wolff a déclaré que l’écurie devait encore comprendre pourquoi Russell avait été en difficulté en course.

Le patron de Mercedes s’est aussi demandé pourquoi Russell n’avait pas réussi à dépasser Piastri, alors que les deux voitures utilisaient le même moteur et disposaient de la même énergie électrique. Mais la principale préoccupation de Wolff reste l’étroitesse de la fenêtre de fonctionnement de la voiture, rendue selon lui plus difficile à exploiter par les évolutions apportées par l’écurie.

Mercedes prévoit de revoir ses choix et de les comparer aux performances de la voiture tout au long du week-end. Wolff a estimé que le point positif était que les évolutions avaient montré que la voiture pouvait être performante ; il s’agit désormais de la rendre plus facile à exploiter de manière régulière.

Russell a déjà démontré un très bon rythme, notamment en remportant le Grand Prix d’Azerbaïdjan, mais Wolff a reconnu que ses résultats avaient été irréguliers. Lorsque la voiture lui convient, il est rapide ; lorsqu’elle sort de sa fenêtre de fonctionnement préférée, il rencontre davantage de difficultés qu’Antonelli.

Wolff écarte l’idée que Russell manque de vitesse

Avec cette neuvième victoire de la saison, Antonelli se rapproche du titre de plus jeune champion de l’histoire, qui pourrait se jouer ce week-end à Mexico. Wolff a déclaré que l’Italien s’était bien adapté à la réglementation 2026 et avait trouvé le moyen de tirer le meilleur de la voiture mise à jour.

Le directeur de l’écurie a défendu la valeur de Russell, en rappelant ses succès dans différentes catégories ainsi que ses performances cette saison et la précédente. Il a insisté sur le fait que l’écart ne traduisait pas une différence fondamentale de vitesse entre les deux pilotes, et a estimé qu’il revenait à Mercedes de comprendre pourquoi une même voiture produisait des résultats aussi différents.

Les difficultés de Russell en qualifications se sont également manifestées ailleurs cette année, notamment en Espagne, où il a expliqué ses difficultés après des changements de réglages. Pour Mercedes, l’enjeu immédiat est de rendre les performances de la W17 plus accessibles à son pilote.