Pourquoi Charles Leclerc a-t-il reçu une pénalité de 20 secondes après le Grand Prix de Miami ?

Ce qui s'annonçait déjà comme une fin de course difficile pour Charles Leclerc lors du Grand Prix de Miami — un tête-à-queue au virage 3 dans le dernier tour, un contact avec le mur et un retour laborieux vers la ligne d'arrivée — est devenu encore plus coûteux après l'intervention des commissaires. Après la course, le pilote Ferrari a fait l'objet de trois enquêtes distinctes concernant son comportement dans le dernier tour, ce qui a finalement entraîné une pénalité le faisant reculer au classement final.

Les commissaires ont convoqué Leclerc pour examiner trois incidents précis : le fait de piloter une voiture dans un état dangereux après son tête-à-queue, le fait d'avoir quitté la piste et tiré un avantage, et le fait d'avoir provoqué une collision avec George Russell au virage 17.

Après un examen approfondi des images vidéo, de la télémétrie et des communications radio de l'écurie, ainsi que des auditions avec Leclerc et un représentant de Ferrari, les commissaires ont publié une explication détaillée de leurs conclusions.

Le prix à payer pour avoir coupé les virages

Le problème principal concernait la trajectoire empruntée par Leclerc pour rejoindre le drapeau à damier. Les commissaires ont noté que "la voiture 16 a fait un tête-à-queue dans le dernier tour au virage 3 et a heurté le mur, mais a continué sur la piste." Leclerc a expliqué aux officiels que sa Ferrari "semblait en bon état, à l'exception du fait que la voiture ne négociait plus correctement les virages à droite."

En raison de ce défaut de maniabilité, Leclerc a choisi de couper plusieurs chicanes sur le chemin vers l'arrivée. Bien que les commissaires aient reconnu les difficultés mécaniques auxquelles il était confronté, ils ont clairement indiqué qu'une voiture endommagée ne justifie pas de prendre des raccourcis à répétition.

"Compte tenu de ce problème, il a été contraint de couper les chicanes en direction du drapeau à damier", indique le rapport des commissaires. "Nous avons déterminé que le fait qu'il ait dû couper les chicanes (c'est-à-dire quitter la piste) signifiait qu'il avait obtenu un avantage durable en quittant la piste de cette manière."

Ils ont précisé que "le fait qu'il ait eu un problème mécanique quelconque ne constituait pas une raison justifiable."

En conséquence, Leclerc a écopé d'un drive-through, la sanction standard pour des violations répétées des limites de piste ayant permis un gain compétitif. Comme la décision a été rendue après la course, elle a été convertie en une pénalité de 20 secondes, faisant passer le pilote monégasque de la sixième à la huitième place au classement final.

Blanchi des accusations de conduite dangereuse et de collision

Si les violations des limites de piste se sont avérées coûteuses, Leclerc a échappé à d'autres sanctions concernant l'état de sa voiture et son contact avec Russell.

Les commissaires ont évalué si Leclerc devait être pénalisé pour avoir continué à piloter ce qui semblait être une Ferrari endommagée. Cependant, après avoir examiné les données et les images disponibles, ils ont conclu qu'il n'y avait aucune preuve définitive que la voiture était si endommagée qu'elle nécessitait un arrêt.

"Nous avons également examiné s'il y avait une infraction supplémentaire en continuant à piloter une voiture présentant un problème mécanique évident et discernable", ont expliqué les commissaires. "Nous avons déterminé qu'il n'y avait aucune preuve d'un problème mécanique évident ou discernable. Nous n'avons donc pris aucune mesure supplémentaire concernant cette infraction potentielle."

Enfin, une audition séparée a porté sur le contact entre Leclerc et George Russell à l'épingle finale. Les deux pilotes ont décrit le contact comme mineur et faisant simplement partie de la course. Les commissaires ont souscrit à cette évaluation, déclarant que "les deux pilotes ont considéré le contact comme un incident de course mineur, ce que nous avons confirmé."

Malgré l'absence de sanctions supplémentaires, cette pénalité de 20 secondes vient clore une fin de Grand Prix de Miami frustrante pour Leclerc, faisant suite au tête-à-queue tardif qui a déclenché cette séquence chaotique.