Sentronics poursuit Allengra, fournisseur de débitmètres de F1

Sentronics Holdings Ltd, fournisseur des débitmètres de carburant de la Formule 1 jusqu’en 2025, a poursuivi son successeur, Allengra GmbH, accusant les capteurs installés sur toutes les voitures du championnat de violer un brevet américain. La plainte a été déposée devant un tribunal fédéral du Texas, quelques jours seulement avant le Grand Prix des États-Unis, mais Sentronics n’a pas demandé de mesure d’urgence pour empêcher l’utilisation des débitmètres ce week-end.

L’entreprise britannique a déposé sa plainte auprès du tribunal fédéral du district ouest du Texas le 16 octobre. Selon le registre du tribunal, elle demande la tenue d’un procès devant jury.

Les débitmètres surveillent la quantité de carburant qui parvient à chaque moteur, ce qui permet à la FIA de faire respecter les limites techniques. Ces relevés sont importants, car le débit de carburant influe sur la puissance produite par le moteur à combustion interne. Cette technologie fait également partie des changements réglementaires abordés dans notre guide sur le [débitmètre de carburant de la F1 en 2026].

Sentronics affirme que les débitmètres utilisent sa méthode brevetée

Sentronics affirme avoir détenu le contrat exclusif de fourniture de la FIA de 2018 à 2025. Allengra a remporté le contrat pour la période 2026-2030 en novembre 2024. Sentronics accuse désormais le fabricant allemand de violer le brevet américain n° 11 391 609, qui lui a été accordé en juillet 2022.

Le brevet porte sur la mesure du débit de carburant d’un véhicule par ultrasons. En résumé, la méthode compare des signaux qui traversent un fluide dans des directions opposées : leur temps de parcours varie selon qu’ils se déplacent dans le sens ou à contre-courant. Sentronics affirme que sa méthode envoie des signaux par paires dans les deux directions et ajuste leur phase afin de déterminer le débit.

La plainte affirme que des tests réalisés par Sentronics en laboratoire à la fin de 2024 ont confirmé la violation du brevet. Elle indique également que l’entreprise avait communiqué des informations techniques à la FIA dans le cadre d’un accord de confidentialité. Sentronics accuse Allengra de contrefaçon directe et d’avoir incité la FIA et les équipes à utiliser les débitmètres aux États-Unis, notamment à Austin, Miami et Las Vegas.

Aucune demande d’urgence pour empêcher leur utilisation à Austin

Sentronics affirme que la violation était délibérée. Selon l’entreprise, Allengra a été informée de l’existence du brevet européen en août 2025, tandis qu’une mise en demeure envoyée en avril 2026 a été contestée par les avocats américains d’Allengra. La plainte précise également que la FIA a accusé réception de la notification précédente de Sentronics le 17 septembre 2025.

L’ancien fournisseur demande au tribunal d’interdire définitivement à Allengra de fabriquer, vendre ou fournir ces débitmètres aux États-Unis. Il réclame également des dommages-intérêts pour les bénéfices perdus et des redevances, remontant jusqu’en 2022, et demande leur triplement au motif que la violation présumée était délibérée.

Sentronics n’a toutefois pas demandé d’interdiction d’urgence. En l’état de la plainte, la procédure ne vise donc pas à faire retirer les pièces des voitures lors du Grand Prix des États-Unis. Cette action en justice intervient lors d’un week-end chargé à Austin, où plusieurs enjeux sont au cœur de l’événement.