McLaren renforce ses ressources pour relancer Oscar Piastri

Andrea Stella est convaincu qu'Oscar Piastri est capable d'amorcer un redressement à la Lando Norris dès que les récents travaux menés par McLaren porteront leurs fruits. Cet espoir fait suite à un nouveau week-end délicat pour l'Australien lors du Grand Prix d'Espagne, où des dégâts sur son aileron avant dès le premier tour ont limité son résultat à une huitième place.

Ce dénouement a accentué l'écart grandissant entre les deux pilotes McLaren. Tandis que Norris prenait la deuxième place après avoir décroché une superbe pole position, Piastri s'élançait seulement depuis la quatrième ligne. L'Australien a désormais été battu en qualification par son coéquipier lors de 9 des 11 derniers Grands Prix et compte 66 points de retard sur le Britannique au classement général.

L'ampleur du contraste s'avère particulièrement frappante, car le duo avait bouclé la saison précédente avec seulement 13 points d'écart. Pourtant, Stella ne voit absolument pas dans cette méforme actuelle une perte de potentiel. Le directeur de McLaren estime plutôt que Norris a franchi un cap majeur, pendant que Piastri en est encore à apprivoiser les exigences de sa monture.

Alors que la course de Piastri à Madrid a été ruinée d'entrée de jeu par cet accrochage initial et le timing de la voiture de sécurité virtuelle (VSC), ce résultat immédiat rappelle à quel point remonter le peloton devient complexe quand une séance de qualification manquée et un incident au premier tour placent un pilote en mauvaise posture.

Stella : Norris a nettement haussé son niveau

S'exprimant au micro de Channel 4 à l'issue de l'épreuve, Stella a dépeint la progression de Norris comme une montée en puissance progressive plutôt qu'une métamorphose soudaine.

« D'un côté, je pense que Lando a franchi un palier », a analysé Stella. « Nous appelons cela un pas en avant, mais la réalité est simplement une élévation graduelle de ses performances, de sa confiance au volant, de sa faculté à exploiter tout son potentiel et, au final, de progresser encore et encore au fil des courses. »

Le défi qui attend Piastri s'avère, selon Stella, plus fondamental. Il a rappelé que le pilote australien ne parvient pas encore à piloter les monoplaces 2026 de manière instinctive, devant presque réécrire ses réflexes de pilotage. Ces voitures glissent énormément, obligeant constamment le pilote à jauger si la limite d'adhérence se manifeste au niveau du train avant ou du train arrière.

« D'un point de vue technique, extraire le plein potentiel de ces monoplaces très instables, sans jamais savoir si le blocage surviendra à l'avant ou à l'arrière, demande encore à Oscar de piloter tout en réfléchissant », a expliqué Stella.

McLaren reproduit sa méthode d'accompagnement

L'écurie de Woking alloue désormais davantage de ressources techniques et d'ingénierie au garage de Piastri, reproduisant à l'identique la démarche adoptée lorsque Norris rencontrait des difficultés au cours de la première partie de saison passée. À cette période, les efforts s'étaient concentrés sur Norris, qui avait ensuite décroché cinq victoires, contre deux pour Piastri.

Stella s'attend à ce que cette méthodologie engendre un sursaut similaire chez Piastri, à condition que l'équipe l'aide à faire corps avec la MCL40 et à libérer son pilotage naturel.

« Comme je le dis sans cesse à Oscar : "Faisons cela dans la sérénité." Et j'attends exactement les mêmes résultats », a-t-il conclu.

Ces efforts conjoints pourraient également servir les intérêts de McLaren face à Ferrari au championnat des constructeurs, l'équipe étudiant si des ajustements techniques similaires sur la voiture parviendront à débloquer le plein potentiel de Piastri.