Stella veut réévaluer le potentiel de McLaren après Bakou et Sepang

Andrea Stella estime que McLaren doit aller au-delà des choix de réglages après avoir analysé les données de Lando Norris et d’Oscar Piastri lors des dernières courses à Bakou et à Sepang. L’écurie n’a relevé aucune anomalie évidente dans les données. Une question plus délicate se pose donc : ses rivales ont-elles mieux fait évoluer leurs monoplaces ?

McLaren a quitté l’Azerbaïdjan sans marquer de points, avant d’en inscrire 10 à Sepang. Norris a abandonné à Bakou et terminé neuvième à Sepang, tandis que Piastri a fini 13e puis sixième. Ces résultats marquent un net recul par rapport aux victoires de Norris en Hongrie et aux Pays-Bas, de part et d’autre de la pause estivale. Il était aussi en lice pour s’imposer en Espagne, avant qu’une voiture de sécurité virtuelle ne permette à Andrea Kimi Antonelli, chez Mercedes, de s’arrêter avant lui.

Le week-end de Bakou a été marqué par une collision impliquant Franco Colapinto, Pierre Gasly et Norris. Piastri a, lui, perdu du terrain en bloquant ses roues au premier virage alors qu’il défendait sa troisième place face à Isack Hadjar. À Sepang, le choix de pneus de McLaren a ajouté une difficulté supplémentaire : les deux pilotes se sont d’abord élancés vers la grille en pneus slicks C3 médiums, mais Piastri est passé aux intermédiaires pendant le tour de formation. Norris est ensuite sorti de la piste derrière la voiture de sécurité en évitant Piastri, ce qui l’a relégué à la neuvième place.

Stella s’interroge sur la compétitivité relative de McLaren

Stella a également évoqué l’asphalte abrasif de Sepang, qui a influé sur le comportement de la voiture et ses interactions avec les pneus. Il a toutefois précisé que l’analyse de McLaren ne laissait pas penser qu’un autre réglage aurait changé l’issue de la course.

« Nous avons analysé les données et estimons que la voiture a fonctionné comme il le fallait pour exploiter l’appui aérodynamique et l’adhérence mécanique. S’il faut chercher une explication, elle tient davantage au potentiel de la voiture », a déclaré Stella.

Il a ajouté que, selon les données de l’équipe, les évolutions avaient accru le potentiel de la MCL40, alors même que sa compétitivité en piste semblait avoir diminué par rapport à celle de ses rivales. McLaren compte évaluer la voiture et ses nouveautés à partir de Singapour, tandis que d’autres évolutions sont encore prévues pour les dernières courses. Stella veut franchir un nouveau cap et retrouver la lutte pour les podiums.

Cette analyse intervient après une vaste série d’évolutions. McLaren a modifié l’aileron avant, le bord du fond plat, les déflecteurs latéraux, le capot moteur et le fond plat avant la pause estivale, puis a introduit et revu un aileron arrière de type « Macarena ». L’écurie a également apporté un important ensemble de nouveautés à Bakou, avec notamment de nouvelles entrées d’air et de nouveaux pontons. Pour en savoir plus sur le programme d’évolutions de l’équipe à Bakou, consultez notre article sur les améliorations aérodynamiques de McLaren pour Norris et Piastri.

La conclusion de Stella est sans détour : McLaren ne voit aucune anomalie dans les données qui expliquerait cette baisse de régime, mais doit reconnaître que ses concurrentes ont peut-être mieux développé leurs voitures. Les prochaines courses permettront de vérifier si les évolutions de l’équipe peuvent transformer le potentiel mesuré en résultats concrets.