Verstappen se sent « à nouveau lui-même » après les qualifications à Monaco

Monaco offre à Verstappen une bouffée d'air frais

Max Verstappen a admis que les qualifications du Grand Prix de Monaco lui ont procuré le sentiment rare de piloter une Formule 1 selon ses propres termes — une sensation qu'il a eu du mal à retrouver tout au long de la saison 2026 sous le nouveau règlement moteur.

Le Néerlandais a été l'un des critiques les plus virulents des règles sur les unités de puissance de 2026, qui imposent une répartition de 53-47 entre le moteur à combustion interne et les composants électriques. Cet équilibre fait peser une charge nettement plus lourde sur la gestion de la batterie, certains circuits rendant la récupération d'énergie sur un tour extrêmement difficile. L'effet domino a été des variations prononcées des niveaux d'énergie entre les pilotes, ce qui — bien que générant plus de duels roue contre roue et de dépassements — a été critiqué pour son caractère artificiel. Verstappen a précédemment comparé l'expérience à « Mario Kart », assimilant les modes de boost et de dépassement au champignon de vitesse du jeu d'arcade de Nintendo. Il a également soutenu la FIA pour « prendre la bonne décision » sur la répartition des unités de puissance, signalant son désir d'un environnement de pilotage plus naturel.

Monaco, cependant, s'est avéré différent. L'abondance de virages à basse vitesse permet aux voitures de charger la batterie facilement tout au long du tour, éliminant ainsi le besoin d'une gestion active de l'énergie. Pour Verstappen, cela s'est traduit par une expérience de pilotage fondamentalement plus organique et instinctive.

« Je pense que le règlement sur le châssis n'est pas mauvais du tout », a-t-il déclaré. « J'aime assez le fait que la visibilité sur l'essieu avant soit un peu meilleure autour des points de corde, au lieu de cette chose que nous avions au-dessus du pneu auparavant. Si vous pouvez rouler à fond et simplement choisir les rapports que vous voulez utiliser dans les virages, c'est toujours mieux. Donc, je me suis enfin senti moi-même dans la voiture, disons-le comme ça, avec la façon dont vous voulez utiliser les rapports. Malheureusement, bien sûr, nous ne pouvons pas faire cela sur trop d'endroits du calendrier, mais c'est ce qui rend le pilotage de plus en plus naturel. »

Un retournement de situation qui a surpris même Verstappen

La remontée de Verstappen lors des qualifications était d'autant plus remarquable que les signaux d'alarme avaient retenti lors des EL3. Red Bull s'était retrouvé à neuf dixièmes du rythme lors de la séance du matin, les faiblesses bien documentées de la voiture sur les bosses et les vibreurs — particulièrement dans le secteur technique intermédiaire de Monaco — semblant annoncer un après-midi difficile.

Il avait déjà été signalé avant le week-end que Red Bull pourrait souffrir dans le secteur 2, et cela s'est confirmé. Le rythme supérieur de Kimi Antonelli dans le secteur intermédiaire, bien qu'il ait été plus lent à cet endroit que le meilleur temps de Lewis Hamilton, s'est avéré être l'écart décisif qui a scellé la pole position pour le jeune pilote Mercedes. Verstappen était le plus rapide en Q3 dans les secteurs 1 et 3, mais cela n'a pas suffi.

« Assez [surpris] après ce matin, nous étions à neuf dixièmes. J'étais confiant que nous ferions quelques améliorations avant les qualifications mais, oui, pas pour me battre pour la pole », a expliqué Verstappen. « Honnêtement, quand je suis monté dans la voiture, je me suis dit : "ok, essayons de récupérer un peu, peut-être le top cinq". C'était l'objectif. »

Dès le début de la séance, cependant, la voiture a répondu. Malgré le déficit persistant dans la section intermédiaire bosselée, Verstappen s'est retrouvé réellement compétitif — et a terminé la journée sur la première ligne, un résultat qu'il aurait accepté sans hésitation après les difficultés du matin.

« C'est un très bon retournement de situation. Oui, j'étais assez content — ce matin, je n'étais vraiment pas content, et maintenant je suis à nouveau assez satisfait. C'était, bien sûr, la séance la plus importante du week-end. Demain, il y a encore un départ qui, cette année, semble un peu plus critique à réussir par rapport aux autres années, donc c'est encore quelque chose que nous devons examiner. Mais dans l'ensemble pour nous, cela a été un week-end très positif. », meta_description: