Zak Brown afasta conversa sobre Verstappen — mas deixa a porta ligeiramente entreaberta

Zak Brown agiu rapidamente para minimizar a especulação de que o recrutamento de Gianpiero Lambiase pela McLaren poderia servir como um trampolim para a eventual contratação de Max Verstappen, insistindo que a equipa sediada em Woking não tem qualquer intenção de alterar a sua atual dupla de pilotos.

A questão surgiu na sequência do anúncio da McLaren — feito durante a pausa de abril — de que Lambiase, amplamente conhecido nos círculos do paddock como GP, se juntará à equipa como Diretor de Corridas assim que o seu contrato com a Red Bull expirar em 2028. A nomeação é significativa: Lambiase tem servido como engenheiro de pista de Verstappen desde que o tetracampeão do Mundo se juntou à Red Bull em 2016, tendo a dupla construído uma das parcerias piloto-engenheiro mais célebres da história recente da Fórmula 1.

A Mensagem de Brown é Clara — Por Agora

Falando à Sky Sports F1 no Grande Prémio de Miami, Brown foi inequívoco quando questionado se a chegada iminente de Lambiase poderia abrir caminho para que Verstappen o seguisse.

"Não poderia estar mais feliz com a nossa dupla de pilotos", disse Brown. "Lando [Norris] e Oscar [Piastri] não são apenas dois tipos fantásticos, dentro e fora da pista, mas como colegas de equipa, o que penso ser muito do que tornou a McLaren bem-sucedida aqui — a química que temos na garagem, na fábrica, com o nosso muro das boxes, por toda a equipa de corrida. Não poderia estar mais feliz com o que temos, e zero intenção de mudar."

É um sentimento que reflete uma confiança genuína na atual composição da equipa. Norris está agora na sua oitava temporada com a equipa de Woking, enquanto Piastri tem sido uma presença constante desde a sua campanha de estreia em 2023 — ambos com contratos plurianuais. A coesão interna que Brown descreve tem sido claramente um ingrediente chave no ressurgimento da McLaren como uma força competitiva.

A Hipótese Que Não Desaparece

No entanto, quando pressionado sobre se Verstappen lideraria qualquer lista de candidatos caso uma vaga alguma vez se materializasse, Brown teve o cuidado de não fechar a porta completamente.

"Ele é um piloto de corridas fantástico, por isso, se uma vaga se abrisse, essa seria uma conversa diferente, claro", reconheceu. "Quando vês o talento que ele tem, sim, e se estivesses à procura de um piloto de corridas, penso que existem muitos grandes pilotos por aí. Charles Leclerc está a fazer um trabalho incrível, é ótimo ver Lewis [Hamilton] de volta à forma. Kimi [Antonelli] está a fazer um ótimo trabalho, George [Russell] é um grande piloto, mas olha para o que o Kimi está a fazer aqui."

Vale a pena notar que Kimi Antonelli tem chamado a atenção em todo o paddock, com David Coulthard entre aqueles que elogiaram a maturidade e o ritmo do jovem piloto da Mercedes. As observações de Brown sugerem que ele está a acompanhar de perto o leque mais vasto de talentos — mesmo que qualquer ação nessa frente permaneça firmemente fora da agenda.

"Sinto quase que ele é o favorito ao campeonato, sentado aqui neste momento, mas vemos quão rapidamente as coisas mudam neste desporto", acrescentou Brown, referindo-se a Antonelli. "Mas sim, estou feliz com o que tenho, por isso espero não estar à procura de um piloto."

A Saída de Lambiase e a Resposta de Verstappen

O subtexto da história da ida de Lambiase para a McLaren sempre foram as suas implicações para o futuro do próprio Verstappen — particularmente dada a profundidade e longevidade da relação de trabalho da dupla em Milton Keynes. É o tipo de parceria que raramente se dissolve sem consequências mais amplas, e o paddock não demorou a tirar as suas próprias conclusões.

O próprio Verstappen, no entanto, não expressou nada além de apoio à decisão do seu engenheiro de longa data, dizendo que está "muito feliz por ele" e elogiando a química que partilhavam como algo "muito raro nas corridas". É uma resposta graciosa, embora faça pouco para acalmar a especulação mais ampla sobre onde reside o futuro do próprio Verstappen — um tópico que tem atraído considerável atenção em meio ao interesse reportado da Red Bull em Oscar Piastri como um potencial substituto de Verstappen.

Por agora, a posição de Brown é clara: a dupla de pilotos da McLaren não vai mudar, e a chegada de GP em 2028 está a ser enquadrada puramente como uma contratação de desempenho e liderança. Se a presença do engenheiro de pista de longa data de Verstappen em Woking acabará por remodelar a conversa é, pelo menos por agora, uma questão de especulação ociosa no paddock — e Brown está determinado a mantê-la assim.