Steiner: Mercedes pode já não precisar de Verstappen

Necessidade de Verstappen na Mercedes é posta em causa

O antigo chefe de equipa da Haas na Fórmula 1, Guenther Steiner, acredita que a Mercedes pode já não precisar de tentar contratar Max Verstappen. Segundo o italiano, a equipa de Brackley encontrou em Andrea Kimi Antonelli um piloto com potencial para assumir esse papel.

O futuro de Verstappen continua a ser um dos principais temas de especulação no paddock. A dificuldade da Red Bull em acompanhar o ritmo da Mercedes na frente da grelha de 2026 intensificou os rumores de que o neerlandês poderá ponderar uma mudança, com a Mercedes e a McLaren apontadas como possíveis destinos.

Ainda assim, Steiner considera que as alternativas disponíveis são limitadas. No podcast Up To Speed, apresentado pelo antigo piloto David Coulthard e pela criadora de conteúdos Jolie Sharpe, afirmou que Verstappen só deixaria a Red Bull por uma oportunidade claramente superior.

“O que penso ser o problema do Max neste momento é que, se me tivessem perguntado há três ou quatro dias, eu diria que ir para a McLaren seria uma mudança lateral. Depois do [Grande Prémio da Hungria], talvez já não seja, mas as coisas mudaram desde então”, explicou Steiner.

Uma saída da Red Bull com poucas opções

Steiner sublinhou a força competitiva que a Red Bull ainda conserva, apesar da sua posição atual. Descreveu a equipa como uma das “quatro grandes equipas competitivas” e observou que Verstappen dificilmente mudaria de formação se a alternativa não lhe oferecesse uma hipótese superior de sucesso.

Na sua opinião, a Ferrari já tem os seus lugares preenchidos. A Mercedes, por seu lado, poderá ter menos motivos para alterar a sua dupla de pilotos depois da afirmação de Antonelli. A conclusão de Steiner foi direta: “Na Mercedes, penso que encontraram agora o próximo Max Verstappen. Por isso, talvez não precisem do verdadeiro Max Verstappen neste momento.”

Este argumento coloca Antonelli no centro dos cálculos da Mercedes no mercado de pilotos, numa narrativa também refletida na avaliação de Wolff sobre a transformação de Antonelli.

O que ainda torna a McLaren apelativa

A McLaren poderá ser a alternativa mais óbvia para Verstappen, mas Steiner questionou se essa oportunidade existe sequer. Também destacou o estatuto da Red Bull como equipa oficial de unidades motrizes, em contraste com a relação da McLaren enquanto cliente da Mercedes.

“Se o Max for para algum lado, quererá ir para a melhor equipa disponível”, afirmou Steiner. Embora os resultados recentes da McLaren possam ter alterado a perceção sobre uma eventual mudança, a questão central mantém-se: é improvável que Verstappen troque a Red Bull por um projeto que não lhe ofereça o pacote mais forte disponível.