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George Russell estime que les craintes qu'il nourrissait à l'égard de Ferrari avant le Grand Prix de Hongrie se sont déjà confirmées, après que la Scuderia a livré la performance la plus convaincante lors des essais du vendredi au Hungaroring.
Le pilote Mercedes a terminé les deux premières séances au cinquième rang, mais le fait marquant n'était pas sa propre position, mais bien l'avantage affiché par Ferrari aux avant-postes. Il a terminé à une seconde de Charles Leclerc lors des EL1, avant de ne réaliser que des progrès limités lors de la deuxième séance, finissant à neuf dixièmes de Lewis Hamilton.
Cet écart laisse Mercedes avec du pain sur la planche en ce qui concerne la performance sur un tour, même si Russell a trouvé quelques motifs d'encouragement lors des longs relais. Ses commentaires soulignent également le contraste entre la vitesse pure de Ferrari et les simulations de course plus compétitives de Mercedes.
« Notre rythme sur un tour n'avait pas l'air génial », a déclaré Russell après les EL2. « Le long relais semblait plus compétitif, mais ce que je craignais potentiellement avec Ferrari semble se confirmer ; ils ont l'air très, très forts. »
Le tableau des performances a été compliqué par un tracé étonnamment difficile. Certaines parties du Hungaroring ont été resurfacées, créant un asphalte glissant et offrant peu d'adhérence, ce qui a posé problème à plusieurs pilotes. Russell a identifié les deux derniers virages comme étant particulièrement problématiques, décrivant la surface comme bosselée et instable sous les voitures.
« C'était une journée assez étrange pour tout le monde, je pense », a-t-il expliqué. « Budapest est un circuit incroyable à piloter, mais ils ont resurfacé la moitié de la piste ; c'est super bosselé. »
Il a ajouté que certaines sections de la piste « se dégradaient au niveau des deux derniers virages », rendant le circuit inhabituellement difficile à piloter. Les pilotes ont subi des décrochages répétés de l'arrière, y compris Hamilton, tandis que le lourd accident de Franco Colapinto a provoqué l'interruption de la séance. Le crash de Colapinto lors des EL2 a ajouté une dose de drame à cette journée à Budapest.
La cinquième place de Russell doit donc être analysée en tenant compte des écarts importants avec Ferrari. Si les données des longs relais ont offert à Mercedes une indication plus positive, le déficit sur un tour reste l'avertissement le plus clair avant la suite du week-end.
Pour Ferrari, en revanche, les séances d'ouverture ont fourni exactement le genre de preuves capables de transformer les inquiétudes d'avant-course en attentes légitimes. La crainte de Russell n'a pas été dissipée par cette première journée de roulage ; elle a été renforcée par les chronos affichés.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.