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Le jeune pilote Red Bull Nikola Tsolov s’apprête à franchir une étape importante vers la Formule 1. Il effectuera sa première apparition au volant d’une monoplace de F1 dans le cadre d’un programme d’essais avec une voiture déjà utilisée en compétition, organisé par Racing Bulls, plus tard ce mois-ci.
Le pilote bulgare prendra le volant de la VCARB02 2025 de l’écurie basée à Faenza à Imola, le 27 août. Cette séance constituera une évaluation importante pour un pilote dont la réputation a rapidement grandi dans les catégories de promotion et dont la forme actuelle renforce l’hypothèse d’une future promotion.
Tsolov a terminé vice-champion de F3 en 2025. Il mène désormais le championnat pilotes avec 20 points d’avance pour sa première saison complète en F2, sous les couleurs de Campos, soutenue par Red Bull. Cette combinaison de résultats et l’appui de Red Bull l’ont placé au centre de l’attention comme potentiel futur pilote de Racing Bulls.
L’essai d’Imola se déroulera aux côtés des titulaires de Racing Bulls pour 2026, Liam Lawson et Arvid Lindblad. Les deux pilotes doivent participer à la dernière journée de tournage de l’équipe, plafonnée à 200 kilomètres, au volant de la VCARB03.
Cette annonce renforce également les efforts de Racing Bulls pour préparer Tsolov à une éventuelle participation aux essais libres du vendredi. Le directeur général de l’écurie, Peter Bayer, avait expliqué que le pilote devait encore accumuler du roulage afin d’obtenir la licence nécessaire pour participer à une séance d’EL1.
« Nous envisageons actuellement de lui faire effectuer un essai avec une voiture déjà utilisée en compétition, car il a besoin d’une licence pour prendre part aux séances d’essais libres du vendredi », avait déclaré Bayer à Sky F1. « Il lui manque encore quelques kilomètres. Nous prévoyons cela pour l’automne. »
Les progrès de Tsolov ont déjà alimenté les spéculations sur une possible accession accélérée à un baquet de Racing Bulls en 2027. Le directeur de l’écurie, Alan Permane, n’a pas confirmé cette possibilité, mais il a affirmé que le Bulgare était « le prochain sur la liste » pour remplacer Lawson ou Lindblad.
La solidité de la composition actuelle a peut-être retardé toute décision, tandis que la situation plus large entourant l’avenir de Max Verstappen chez Red Bull reste déterminante pour la planification de l’équipe. Racing Bulls a également publiquement défendu la liberté laissée à Lawson et Lindblad de se battre en piste, comme nous l’avons rapporté dans Permane défend la liberté de course de Lawson et Lindblad après les tensions du GP de Hongrie.
Tsolov se montre toutefois convaincu qu’il serait prêt si l’occasion se présentait.
« On veut toujours croire que l’on est le meilleur dans ce que l’on fait, et j’essaie de le montrer cette année », a-t-il déclaré à Sky F1. « Je sais que je travaillerai au maximum pour y parvenir et, oui, je suis globalement confiant. »
Pour l’instant, sa priorité immédiate est de creuser son avance au championnat de F2 à Monza. Imola donnera toutefois l’indication la plus claire à ce jour sur la proximité de ce jeune espoir de Red Bull avec la Formule 1.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.