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Taito Kato a livré une prestation magistrale lors de la course sprint à Monza. Parti depuis la neuvième place sur la grille, le pilote ART Grand Prix a signé sa première victoire en Formule 3 FIA.
Le pilote japonais a dû résister à la pression intense exercée par Freddie Slater (Trident) dans le tout dernier tour. La remontée du Britannique a été tout aussi spectaculaire, puisqu'il s'est hissé du douzième au deuxième rang, tandis que Hiyu Yamakoshi (Van Amersfoort Racing) a complété le podium en troisième position.
Ce dénouement bouscule la hiérarchie au championnat avant la course principale. Slater compte désormais 139 points et porte son avance sur Ugo Ugochukwu à 17 longueurs, ce dernier n'ayant pu faire mieux qu'une 14e place. Ernesto Rivera grimpe pour sa part au troisième rang du classement général avec 76 points, une petite unité devant Théophile Naël.
Les premiers tours ont d'abord souri au duo de Rodin Motorsport, Brando Badoer et Pedro Clerot, qui ont uni leurs efforts pour contenir Tuukka Taponen. Cependant, un blocage de roue au premier virage puis un passage hors trajectoire à Ascari pour Badoer ont ouvert la voie à Clerot, qui a pris les commandes.
La bataille aux avant-postes a basculé au quatrième tour. Barrichello, Badoer et Taponen sont entrés en collision à l'approche de la première chicane, contraignant Badoer et Taponen à repasser par les stands avec un aileron avant endommagé. Barrichello a quant à lui dû immobiliser sa monoplace en piste, suspension arrière brisée. Cet incident a provoqué la sortie de la voiture de sécurité et offert la tête de course à Alessandro Giusti devant Clerot, Rivera et Kato.
Dès la relance, Kato a montré les crocs en débordant Rivera par l'extérieur au virage 1. Une seconde neutralisation a suivi lorsque Maciej Gladysz s'est arrêté sur le bas-côté. La course a repris ses droits au neuvième tour, Clerot reprenant alors les rênes devant Giusti. Mais le Brésilien a été victime d'une avarie mécanique peu après, immobilisant sa monoplace en piste et déclenchant une nouvelle période sous Safety Car.
À la relance, Kato a saisi sa chance de manière décisive. Giusti a rétrogradé de la première à la quatrième place, laissant Kato et Yamakoshi s'échapper en tête. Slater a ensuite pris le meilleur sur Yamakoshi avant de fondre sur Kato, auquel l'écurie ART Grand Prix a ordonné de tout donner dans l'avant-dernier tour.
Le pilote nippon ne s'est pas fait prier. Kato a conservé l'avantage jusqu'au drapeau à damier pour s'offrir un premier succès en F3 qu'il a qualifié d'« incroyable », après une série de courses compliquées. « La voiture était fantastique tout au long de la course », a-t-il déclaré, remerciant chaleureusement son écurie, ses ingénieurs, ses mécaniciens ainsi que ses supporters.
Ce résultat intervient au lendemain de la pole position de Freddie Slater à Monza, préparant un affrontement décisif au Temple de la Vitesse. Le départ de la course principale sera donné dimanche à 08h15, heure locale.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.