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Ugo Ugochukwu a transformé un week-end pourtant mal engagé à Monza en un résultat précieux pour le championnat, signant une formidable remontée depuis le fond de grille pour décrocher la huitième place lors de la course principale.
Le meeting avait pourtant bien mal débuté pour le pensionnaire de l'écurie Campos Racing. Pénalisé de cinq places sur la grille pour les deux courses après un incident en essais libres, l'Américain n'avait pu faire mieux que le dixième chrono de son groupe en qualifications, le contraignant à s'élancer de la queue du peloton. Seulement treizième du sprint, il a toutefois offert une réponse éclatante lors de la course principale.
Après un départ encourageant, un léger contact causé par son coéquipier Théophile Naël à l'arrière de sa monoplace l'a envoyé en tête-à-queue. Rétrogradé une nouvelle fois en toute fin de peloton, le pilote de 19 ans a refusé d'abandonner. À coups de dépassements tranchants, il a réussi à se hisser jusqu'aux points, signant l'une des remontées les plus marquantes du week-end.
Alors que la victoire de Nicola Lacorte en course principale a resserré la lutte pour le titre, la huitième position d'Ugochukwu permet au pilote américain de rester pleinement dans la bataille pour la couronne.
« Je me sens plutôt bien après cette journée », a déclaré Ugochukwu. « Vous avez vu à quel point le week-end a été difficile, donc ces quatre points sont vraiment importants pour nous en vue du championnat. »
Ugochukwu a qualifié le contact avec Naël de malheureux concours de circonstances, d'autant que les pilotes Campos avaient convenu de collaborer pour remonter ensemble à travers le peloton. Malgré cette déconvenue, il dressait un bilan très positif de son épopée.
« Je suis ravi de ne pas avoir baissé les bras, car comme je l'ai dit, ces quatre points sont cruciaux », a-t-il souligné. « Pour être honnête, la course a été particulièrement amusante. J'ai pu attaquer et signer de très beaux dépassements. »
L'Américain a notamment raconté une manœuvre spectaculaire où il est parvenu à dépasser quatre ou cinq monoplaces avant le premier virage en profitant d'une succession d'aspirations en pleine ligne droite.
« C'était vraiment grisant », a-t-il expliqué. « À Monza, les courses sont toujours superbes. Tout repose sur le placement de votre voiture pour maximiser chaque opportunité. »
Ugochukwu aborde l'ultime rendez-vous de Madrid avec 17 points de retard sur Freddie Slater. Si l'abandon de Slater suite à une défaillance alors qu'il partait de la pole a redonné de l'élan au pilote Campos, ce dernier sait parfaitement que le titre ne se jouera pas uniquement sur les aléas de course.
« À Madrid, nous devrons forcer notre propre destin et rouler aux avant-postes », a-t-il affirmé. Fort des sensations encourageantes recueillies lors des essais de mi-saison et d'un excellent rythme de course, il estime qu'un vendredi sans accroc et une qualification réussie seront déterminants.
« Les qualifications seront capitales là-bas, et je suis certain que la lutte pour le championnat sera magnifique », a conclu Ugochukwu.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.