La FIA approuve des changements réglementaires moteur pour donner un coup de pouce à Honda en 2026

La FIA a officiellement approuvé une série d'amendements au règlement moteur de la Formule 1, conçus pour apporter une aide ciblée à Honda, dont l'unité de puissance 2026 a connu des difficultés significatives lors des premières manches de la saison. Ces changements, ratifiés par le Conseil Mondial du Sport Automobile, débloquent des ressources de développement et des allocations financières supplémentaires pour les motoristes identifiés comme étant les plus éloignés de la référence établie.

Le mécanisme ADUO : ce qui a changé

Les révisions approuvées fonctionnent via le mécanisme d'Opportunités de Développement et de Mise à niveau Supplémentaires — connu sous le nom d'ADUO — qui a été intégré au règlement moteur 2026 spécifiquement comme filet de sécurité pour les motoristes en difficulté. Les changements se concentrent sur le relèvement des plafonds au sein de ce cadre pour offrir un niveau de soutien plus significatif.

Selon les nouvelles règles, l'allocation de dépenses supplémentaires maximale dans le cadre du plafond budgétaire a été portée à 11 millions de dollars pour les motoristes accusant un retard de 10 % ou plus par rapport à la référence. La limite précédente était de 8 millions de dollars, applicable à tout motoriste accusant un retard de plus de 8 %. Parallèlement, une allocation budgétaire de développement exceptionnelle de 8 millions de dollars a été ajoutée, applicable uniquement pour la saison 2026.

Côté essais, l'allocation de temps de fonctionnement au banc d'essai pour l'unité de puissance a également été augmentée. Les motoristes accusant un retard de plus de 10 % par rapport à la référence peuvent désormais accéder à 230 heures d'essais supplémentaires, contre 190 heures auparavant — ce qui représentait déjà un seuil de 8 %.

Honda, qui motorise Aston Martin cette saison et qui a réorienté ses efforts vers la gestion de l'énergie et la maniabilité après un début de campagne difficile, est considéré comme étant à plus de 10 % de la référence, ce qui en fait le principal bénéficiaire de ces allocations renforcées.

Une brève suspension avant l'approbation finale

Le chemin vers la ratification n'a pas été totalement fluide. À l'approche du Grand Prix de Miami, le vote sur ces changements a été temporairement suspendu, des sources indiquant que la FIA souhaitait mener un examen plus approfondi du cadre proposé. La préoccupation était précise : s'assurer que le mécanisme fournisse le bon niveau de soutien sans devenir par inadvertance un outil capable de propulser un motoriste du fond vers le haut du classement en un seul bond.

Suite à cet examen, l'instance dirigeante a estimé que la structure révisée trouvait l'équilibre approprié et les règles ont été approuvées par la suite. Le principe général — selon lequel un grand constructeur automobile en difficulté à l'arrière du peloton est préjudiciable au sport dans son ensemble — aurait été accepté par les rivaux de Honda, qui avaient exprimé leur soutien à cette aide.

C'est un sentiment largement partagé dans le paddock. Aston Martin a elle-même dû faire face à ses propres démons techniques, l'AMR26 motorisée par Honda rencontrant des problèmes de vibrations et de boîte de vitesses, en plus du déficit inhérent à l'unité de puissance.

Calendrier révisé des mises à niveau

Au-delà des allocations financières et d'essais, la FIA a également ajusté le moment où elle évalue quels motoristes sont éligibles à une aide au développement — un changement rendu nécessaire par l'annulation des Grands Prix de Bahreïn et d'Arabie saoudite plus tôt dans la saison.

À l'approche de 2026, la première évaluation qualificative était prévue après la sixième course — initialement le Grand Prix de Miami. Avec le retrait des deux manches du Moyen-Orient du calendrier, la sixième course est désormais fixée au Grand Prix de Monaco le 7 juin, une date que la FIA a jugée trop tardive pour déclencher une aide précoce aux motoristes en difficulté.

En conséquence, un ajustement exceptionnel a été effectué pour cette saison. La première évaluation — où la FIA déterminera quels motoristes accusent un retard de plus de 2 % par rapport à la référence — aura désormais lieu après le Grand Prix du Canada le 24 mai. Le calendrier complet et révisé des évaluations de mise à niveau pour le reste de 2026 est le suivant :

• Canada (Manche 5 — mai)
• Hongrie (Manche 11 — juillet)
• Mexique (Manche 18 — novembre)

Le débat sur la mesure de la performance du moteur thermique

Le système de mise à niveau n'a pas été exempt de controverse. Mercedes, en particulier, a soulevé des inquiétudes quant au fait que le mécanisme ADUO ait été conçu comme un filet de sécurité pour ceux qui se trouvent réellement en fond de grille — et non comme un mécanisme permettant à une équipe proche du sommet de faire un pas qui la propulserait en tête. Le débat reflète des tensions plus larges dans le paddock sur la manière dont le cadre est appliqué équitablement. Le patron de McLaren, Andrea Stella, est allé encore plus loin, appelant à des changements matériels sur le règlement des unités de puissance 2026, suggérant que le cadre actuel pourrait nécessiter une révision plus fondamentale d'ici 2028.

Un différend distinct mais connexe a émergé concernant la méthodologie utilisée pour mesurer la performance du moteur à combustion interne. Des complications sont apparues en raison de variables externes — notamment la taille du turbo et la contre-pression générée par les ailerons d'échappement — qui peuvent fausser les calculs de puissance utilisés pour déterminer la position de chaque motoriste par rapport à la référence.

La FIA a reconnu cette complexité. Dans une note complémentaire accompagnant les règles révisées, l'instance dirigeante a indiqué que le seuil de 2 % et l'indice de performance du moteur thermique lui-même pourraient être validés ou ajustés après l'évaluation post-Canada, en attendant la conclusion des discussions en cours entre les motoristes et les équipes de F1 concernant la mesure de la performance du moteur thermique en piste.

Le Canada servant désormais de premier véritable test pour ce nouveau cadre, les semaines à venir seront cruciales — tant pour la trajectoire de redressement de Honda que pour la crédibilité du système ADUO lui-même.